Texte alternatif (alt text)
Le texte alternatif est une courte description écrite d'une image, placée dans l'attribut alt du HTML, que les lecteurs d'écran lisent à voix haute aux personnes malvoyantes et que les moteurs de recherche analysent pour comprendre ce que montre une image et quand l'afficher dans la recherche d'images.
Les images produit ont besoin d'un texte alternatif car un moteur de recherche ne voit pas une photo : il ne peut lire que la description que vous y attachez. L'attribut alt remplit trois rôles à la fois : il est lu à voix haute par les lecteurs d'écran, il s'affiche à la place d'une image qui ne se charge pas, et il donne aux robots d'indexation une description en langage clair de ce que contient l'image. Un bon texte alternatif décrit ce qui se trouve réellement dans le cadre, par exemple le nom du produit, sa couleur, sa matière et tout texte imprimé sur l'article, plutôt que d'entasser des mots-clés ou de répéter la même formule sur chaque image. Si une image est purement décorative, comme une texture de fond ou un séparateur, un attribut alt vide (alt="") est correct pour que les outils d'accessibilité l'ignorent au lieu d'annoncer du bruit.
Prenons une boutique Shopify qui vend de la céramique artisanale. La fiche d'un mug en grès comporte cinq photos : le mug de face, un gros plan sur l'émail, l'anse, une comparaison de taille tenue dans une main et une photo d'ambiance sur une table de petit-déjeuner. Un texte alternatif générique comme « mug » ou « image produit 1 » n'apprend rien à personne. Bien rédigé, le gros plan indique « gros plan sur l'émail réactif bleu moucheté d'un mug en grès », et la photo de taille indique « mug en grès tenu dans une main pour montrer sa contenance de 350 ml ». Un acheteur qui utilise un lecteur d'écran comprend désormais la gamme. Google Images dispose d'assez d'éléments pour afficher le mug à quelqu'un qui cherche des mugs à émail réactif, et le marchand a capté les détails que la photo portait en silence.
La nuance honnête, c'est que le texte alternatif décrit une image : ce n'est pas un endroit où cacher du contenu que vous voulez voir référencé. Les caractéristiques, les dimensions, les listes d'ingrédients, les conseils d'entretien et les avis clients doivent exister sous forme de texte réel et sélectionnable sur la page. Quand ces détails sont intégrés dans une image ou une infographie, les moteurs de recherche et les moteurs de réponse IA ne peuvent pas les lire : le produit paraît alors plus pauvre qu'il ne l'est et se fait dépasser par un concurrent dont les détails figurent en texte clair.
Cela compte de plus en plus à mesure que les acheteurs demandent à des assistants IA de faire leurs achats à leur place. Quand quelqu'un demande à ChatGPT, Perplexity ou Google AI Overviews la meilleure bouilloire noir mat sous un budget donné, ces systèmes travaillent surtout à partir du texte qu'une page expose. Ils recourent de manière inégale à la vision par ordinateur et on ne peut pas compter sur eux pour lire les images comme le ferait une personne : un texte alternatif bien rédigé est donc l'un des rares signaux qui les aide à donner du sens à vos visuels et à citer votre produit avec exactitude. Il ne suffira pas à porter une page pauvre à lui seul.
Traitez le texte alternatif comme un signal d'accessibilité et de découverte parmi d'autres, pas comme un levier de classement isolé. Il aide les bonnes personnes et les bons robots à trouver une image, mais la substance qui vaut sa place à la page doit toujours vivre dans le contenu visible.