Texto Alternativo (alt text)

As imagens de produto precisam de texto alternativo porque um motor de pesquisa não consegue ver uma fotografia; apenas consegue ler a descrição que lhe é associada. O atributo alt cumpre três funções em simultâneo: é lido em voz alta pelos leitores de ecrã, aparece no lugar de uma imagem que não carrega, e fornece aos crawlers uma descrição em linguagem natural do que a imagem contém. Um bom texto alternativo descreve o que está de facto enquadrado, por exemplo o nome do produto, a cor, o material e qualquer texto impresso no artigo, em vez de acumular palavras-chave ou repetir a mesma frase em todas as imagens. Se uma imagem é puramente decorativa, como uma textura de fundo ou um separador visual, o correto é um atributo alt vazio (alt="") para que as ferramentas de acessibilidade o ignorem em vez de anunciarem ruído.

Considere uma loja Shopify a vender cerâmica artesanal. Uma ficha de produto para uma caneca de grés apresenta cinco fotografias: a caneca de frente, um pormenor do vidrado, a asa, uma comparação de tamanho junto a uma mão, e uma fotografia de ambiente numa mesa de pequeno-almoço. Um texto alternativo genérico como "caneca" ou "imagem do produto 1" não transmite nada. Escrito corretamente, o pormenor do vidrado fica "pormenor do vidrado azul salpicado de uma caneca de grés", e a fotografia de tamanho fica "caneca de grés numa mão para mostrar a capacidade de 350 ml". Um comprador que utiliza um leitor de ecrã compreende agora toda a gama. O Google Imagens tem informação suficiente para apresentar a caneca a alguém que pesquisa canecas de grés com vidrado reativo, e o lojista capturou os pormenores que a fotografia transmitia silenciosamente.

A ressalva honesta é que o texto alternativo descreve uma imagem; não é um espaço para esconder conteúdo que se pretende posicionar. Especificações, dimensões, listas de ingredientes, instruções de cuidado e avaliações de clientes devem existir como texto real e selecionável na página. Quando esses detalhes estão incorporados numa imagem ou numa infografia, os motores de pesquisa e os motores de resposta com IA não os conseguem ler, pelo que o produto parece mais limitado do que é e perde para um concorrente cujos detalhes estão em texto simples.

Isto torna-se mais relevante à medida que os compradores pedem a assistentes de IA que comprem por eles. Quando alguém pede ao ChatGPT, ao Perplexity ou ao Google AI Overviews a melhor chaleira preta mate abaixo de um determinado preço, esses sistemas trabalham sobretudo com o texto que uma página expõe. Recorrem à visão por computador de forma irregular e não se pode confiar que leiam imagens como uma pessoa faz, pelo que um texto alternativo bem escrito é um dos poucos sinais que os ajuda a associar significado às imagens e a citar o produto com precisão. Não sustentará sozinho uma página com pouco conteúdo.

Trate o texto alternativo como um sinal de acessibilidade e descoberta entre muitos, não como um fator de posicionamento isolado. Ajuda as pessoas certas e os crawlers certos a encontrar uma imagem, mas a substância que garante o lugar da página continua a ter de existir no texto visível.